发电机运行时，转子励磁绕组通过直流电，产生磁场。当发电机事故停机时，转子上的磁场并不能立即消失，残余磁场会产生反电势，维持转子磁场一段时间，从而使得发电机产生威胁发电机绝缘的过电压。因此需要合上灭磁开关，将励磁绕组短接灭磁。
发电机的励磁绕组就是一个具有较大的电感线圈,在正常情况下，绕组通过励磁电流,在发电机中产生较强的磁场，当发电机内部故障时,需要迅速切断励磁电流，除去发电机的磁场，以免事故扩大。
灭磁开关作用：
1、发电机事故情况下利用跳灭磁开关迅速灭磁。
2、在检修的时候断开灭磁开关，形成明显的断开点。
工作原理：
灭磁开关有耗能型和移能型两种，前者在灭磁时将磁场储存的部分能量消耗在燃弧过程中，并通过短弧将电压限制在合适的范围内，属于非线性灭磁。后者则通过先期闭合的常闭接点将磁场电流转移至线性灭磁电阻，或通过建立足以使非线性灭磁电阻呈现低阻特性的电压，将磁场能量转移至灭磁电阻。
发电机组的内部或发电机出口端发生故障以及正常停机时都要快速切断励磁电源，由于发电机转子绕组是个储能的大电感，因此励磁电流突变势必在转子绕组两端引起相当大的暂态过电压，造成转子绝缘击穿，所以必须尽快将转子电感中的磁能快速消耗。
灭磁开关性能参数有：
(1)额定 工作电压。灭磁开关额定工作电压大于发电机强行励磁电压，保证发电机强励时灭磁的安全性。
( 2)更大分断电流。灭磁开关更大分断电流大于发电机强励电流，保证能分断极限励磁电流。
(3)灭磁能容。灭磁开关在发电机灭磁时，不论采用哪种灭磁方式，灭磁开关必须具备一定的灭磁容量，直流电流不可能自行消失，灭磁容量越大越好。
(4)灭磁弧压。这是区别灭磁开关与普通直流开关的重大特征，灭磁开关灭磁时，必须产生足够的灭磁弧压，才能保证发电机磁场能量快速转移至灭磁电阻中消耗，避免灭磁开关灭磁能容超过允许而损坏。
